时间进入孟冬，气候逐渐转凉。金黄的杏叶在秋风的吹拂下缓缓飘落，公主府内的景致也随着季节的更迭换上了新的风貌。
翠儿与苏邑昭伺候楚慈换了身新的月牙色丝锦常服，配以象牙白发簪，整个人看上去温婉灵动。
翠儿在一旁笑道：“殿下今日这一身可真是好看，若是叫外头的那些公子们瞧见了，定要为之倾倒！”
楚慈对着铜镜整了整发髻，嘴角微微上扬，带着几分调侃的白了她一眼道：“倾倒？那得看他们有没有这个福分了。”
苏邑昭从炕几上端起一碗新茶递过去，楚慈伸手接过，快速啜了一口，迫不及待道：“走吧。”
“这就走了？”翠儿一脸不可置信地跟上去，“殿下还没用早膳呢！”
楚慈脚步不停，边往外走边道：“不了，我去寻母君一道用膳。”
“殿下等等，奴婢这就去给您备车。”
楚慈之所以如此着急，是因为今日她要“逮”一个人。这人不是别人，正是她那神秘的姒妇——世子妃柳姝宜。
柳姝宜出生于汴南柳氏，是个出了名的美人，肤腻如瓷，一双含情目好似能说话，只消一眼便能摄人心魄。作为家中的第九个女孩儿，上下清一色的全是姊妹，所以自小便被教养得端庄温婉。初见之时，楚慈着实被惊艳了一把，听闻自己要有这位姒妇，心中还颇为期待，想着能与之成为手帕交，共谈诗画。可谁承想，这柳姝宜竟个大门不出二门不迈的性子。即便是嫁入世子府，也仍旧保持着这份清冷，除了必要的晨昏定省，鲜少与人往来。
汴南土地肥沃，每年出产大量谷物，柳氏三代统领汴南，不仅掌握着饴糖的制作秘方，其出产的饴糖作为稀有物更只为王室与诸侯贵族提供。奈何柳氏一族男丁缘浅，到了柳姝宜父亲柳泽这里，不论是正妻还是妾室所出皆无男丁。如今柳泽已年过七旬，着实是心有余而力不足，无奈只得将这饴糖制法授于一众女儿。经过数年的调教，柳泽的是十一个女儿里，唯有柳姝宜与其八姊真正掌握了这饴糖技艺。
而柳姝宜会嫁到滁国，全赖其父柳泽所致。柳氏虽富甲一方，但一直无人在朝中为官。柳泽深知，要想让家族长盛不衰，就必然得找个强大的靠山。恰在此时，柳泽得知消息，说滁王正在为长子求娶正妃，于是便在心中打起了算盘。一来，滁国乃诸侯国中的大国，世子将来定是要继承王位的；二来，如今自己的女儿已掌握了饴糖技艺，等同于手握着家族命脉，这婚事必由他亲自把关才行。寻常人家他自是看不上眼，可门第太高的，人家又未必瞧得上。这世子妃之位，说出去好听，但实际上不过是个摆设，毕竟将来世子登基，后宫佳丽三千，又怎会独宠她一人。可话又说回来，即便只是个摆设，那也是诸侯国君的女人，是一般人想都不敢想的。再者说，柳姝宜嫁过去，有了滁国的庇护，柳氏一族的地位也能跟着水涨船高。权衡利弊后，柳泽决定放手一搏。
照柳泽最初的打算，其与正妻满氏所生的第二个女儿，亦在家中排行第八的柳孟宜最为合适。这柳孟宜样貌可人，自幼便十分讨柳泽欢心。可谁承想，就在议亲的前夕，这柳孟宜竟突然生了场大病，虽侥幸捡回一条命，但身体却大不如前，且整日病恹恹的，全无往日的精神。柳泽见状，自是心疼不已，无奈之下，只得写信求滁国谅解，待柳孟宜好转后再定婚期。
然天不遂人愿，这柳孟宜的病症不仅不见好，反倒是日渐沉重，最终竟香消玉殒。满氏打击过大，始终不愿承认爱女亡故之事，柳泽拗不过她，只得下令将此消息对外封锁了起来。可眼瞅着滁王那边催得紧，柳泽悲痛之余，只得将希望寄托在了庶出的柳姝宜身上。
柳姝宜虽为庶出，但自幼聪明伶俐，加之其母汴氏在柳家地位不低，所以并未受过什么委屈。且因着其八姊之事，柳泽心中愧疚，待她更是比旁人多了几分疼爱。是以，当柳泽提出要将她嫁到滁国时，她并未有过多的犹豫。
一路想着柳姝宜的事，马车不觉间已行至世子府。楚慈下了马车，心中暗自思量，这柳姝宜平日里足不出户，自己想要见上一面都难，今日可得好好把握母君替她安排的机会。
来到花园，一眼便瞧见了正坐在亭中品茗的柳姝宜。她着一身紫阳白芷纹锦缎斜襟褙子，底下是白玉色镶边褶子裙，发髻高挽，尽显高贵温婉。楚慈一面想着怪不得自己那长兄会被迷得七荤八素，一面快步上前，笑道：“慈儿见过世子妃，问世子妃安好。”
柳姝宜礼数周全地起身，笑吟吟道：“殿下客气了，快坐。”
侍女奉上茶水，楚慈也不拐弯抹角，直接道：“今日前来，实则是有事相求于世子妃。”
柳姝宜闻言，也不惊讶，唇角带着端庄的微笑，温柔和气道：“殿下但说无妨。”
楚慈道：“慈儿府上有一从寻花堂带回的侍女，名唤红裳。这红裳也是个命苦的，自幼失了双亲，流落辽东，一晃过了及笄，吾便想着替她寻个好人家。奈何……”
柳姝宜目光闪了闪，直接道：“殿下直说便是。”
楚慈见她听出自己话中的深意，也不藏着掖着，索性直言道：“奈何这红裳身份特殊，慈儿怕贸然行事，会招来祸端，所以才来请世子妃相助。”
“殿下的意思是……”
楚慈谨慎道：“听闻世子妃母族的八姊抱憾病故，吾想请世子妃让红裳暂代八姊之名，入汴南柳氏族谱，好为其寻个庇护之所。”
柳姝宜似乎一点也没有不悦，直直的看着楚慈，等着她说下去。
楚慈见她没有直接拒绝，稍稍舒了口气，继续道：“慈儿明白这事恐有不妥，只是这红裳如今处境危险，若不尽快寻个庇护，恐会有性命之忧。”
柳姝宜蹙起眉头，似有不解，楚慈乃一国公主，从小到大身边侍女无数，如今却会为了一个寻花堂出身的侍女不惜亲自相求。再者，她所求不是别人，恰是自己母族那位病逝不久的八姊柳孟宜。柳孟宜之事，除了柳府中人，也就只有楚王与楚夫人知晓。楚慈当下一语点破，显然是得了楚王与楚夫人的授意。如此可见，那侍女的身份定有不可告人之处。
柳姝宜不傻，既然楚慈找上门来，这事断不是她能拒绝的。可阿父在她出嫁前千叮咛万嘱咐，切不可让他人知道八姊之事。
见柳姝宜沉默，楚慈补充道：“今日也是得了父君之意，慈儿才敢前来惊扰世子妃。父君的意思是让世子妃母家先认下红裳，过些时日，以世子妃的名义，将其送进宫中。待时机成熟后，再由母君出面，将红裳收为养女。”
听到这话的柳姝宜慢慢抬起头，目光正对上楚慈，似渐渐明白了，嘴角浮起一抹隐晦的笑意，转而道：“殿下可还记得国君的那位左媵？”
楚慈微微一愣，她对那位左媵确有印象。
大沣实行媵制，诸侯娶妻时，女方需以兄之女和妹妹陪嫁，这些陪嫁的女子被称为媵娣。若女方为同姓诸侯，则媵娣需以兄之女与妹妹随嫁。而媵妾又被细分为：嫡夫人、右媵、左媵三个等级。嫡夫人为尊，左右媵次之。
此左媵曾是母君，也就是楚夫人的陪嫁。因着生得貌美，虽只是个媵妾，但因着国君的宠爱，一时间在后宫也是风头无两。可谁承想，这左媵也是个没福气的，怀胎十月，生产之际竟遭遇了难产，不仅孩子没保住，连自己的性命也搭了进去。事后国君伤心之余，曾扬言，再不立媵妾。
柳姝宜轻轻抚了抚自己的衣袖，目光紧紧盯着楚慈的反应。
楚慈回想至此，隐隐觉得柳姝宜话中有话，却一时捉摸不透。
——
日中，楚慈在楚夫人宫中，一边叫侍女端来茶水，一边絮絮叨叨方才与柳姝宜之事。
“……世子妃问我记不记得父君的那位左媵。”楚慈从侍女手里接过茶碗，仰头一饮而尽，“母君觉得她这话是何意？”
“除此之外呢？”
“除此之外？”楚慈愣了一下，随即两手一摊道：“没别的了。”
而楚夫人心里，此刻已有了大概。宫中的那位左媵曾是她的同族陪嫁，按年岁算，若那左媵腹中的女孩儿没死，也差不多该及笄了。
想到此处，楚夫人开口道：“若把红裳以左媵女儿的名义入册，呢？”
楚慈眨巴眨巴眼睛，似懂非懂道：“母君的意思是……”
楚夫人缓缓道：“红裳的身份敏感，你父君的那位左媵，当年因难产而死，孩子也没保住。这事虽然过去多年，但宫里宫外知道的人不少。不如就对外宣称，红裳与那左媵长得颇有几分相似，你父君见其容貌，心生怜悯，遂认作养女，也好慰藉那左媵的在天之灵。如此一来，红裳的身份便有了合理的解释，既能护她周全，又能避免引起不必要的猜疑。”
“好主意！这样一来，红裳不仅有了名分，能名正言顺地进了宫，还能得到父君的庇护，真是一举多得！”楚慈拍手叫好道。
楚夫人微微含笑，嘱咐道：“你且回去，莫要声张，待我与你父君商议后再做定夺。”
楚慈还没来得及应下，楚赢边说边大步流星地走了进来，“听闻你今日去了世子府？”
楚慈见是他，笑道：“怎的，我去不得？”
楚赢转身朝着楚夫人行了礼，慢吞吞地走到旁边坐下，道：“倒也不是这个意思，只是好奇你怎的会突然想去世子府？”
楚慈一脑子不明所以地盯着他，问：“你来这里，就为了问这个？”
楚赢深怕被瞧出心思似得，连忙移开视线，拿起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，道：“自然不是，只是随口一问罢了。”
楚夫人坐在那儿，对儿子的来意心知肚明。今日是她以自己的名义约了柳姝宜在世子府见面，想必楚赢也没料到去的人会是慈儿，这才急冲冲地赶来一问究竟。
楚慈瞧着楚赢这欲盖弥彰的模样，忍不住揶揄道：“世子应该不是在担心我吧？”
楚赢被戳穿心思，面上有些挂不住，轻咳一声道：“胡说什么，我不过是随口一问。”
楚慈直接拆穿他，嘻嘻笑道：“放心，我去世子府是得了父君和母君的同意的，没欺负你的爱妃。”
楚赢咳嗽一声，掩盖尴尬道：“莫要胡说，我只是担心你贸然前去，会惊扰到世子妃。”
楚慈见他一本正经的模样，笑的肩膀直抖，扭头对着楚夫人道：“母君，你瞧瞧，这人还是我那长兄吗？”
楚夫人心情甚好，呵呵笑道：“好了，你就告诉你长兄吧，免得他心神不宁的。”
其实也怪不得楚赢会担心。
柳姝宜与楚赢相差十岁，当年她刚过及笄一年就嫁来了辽东。起初楚赢对这桩婚事并不上心，毕竟身为一国世子，婚姻大事本就又不得自己。虽说他这么多年也见了不少名门贵女，但都没了下文。一直到大婚当夜，他才第一次见到这位新妇的“真面目”。虽说之前就有传闻，说着汴南柳氏之女生得貌美如花，但真正见到时，还是被惊艳了一把。柳姝宜的美，不似那些庸脂俗粉，叫人一眼难忘。
婚后的楚赢对自己的这位夫人总是小心翼翼地。除了年龄差，柳姝宜在他眼中，就像一株柔弱的小白花，需得细心呵护才行。他生怕自己一个不小心，就惊扰了她。
今日他本在宫中与父君商议政事，得知楚慈去了世子府后，心里那叫一个忐忑。要知道，自打柳姝宜嫁过来，楚慈就没少往世子府跑，但每次都被他以各种由头拒之门外。他倒不是怕楚慈会对柳姝宜不利，只是自己这妹妹自小就像个皮猴似得，让人操心的很，只怕柳姝宜应付不来。
楚慈将一席话说完，楚赢这才明白过来，悬着的一颗心也慢慢放了下来。他看向楚慈，正色道：“既如此，那这事便交由母君与父君定夺，你我就莫要再插手了。”
楚慈撇了撇嘴，不情不愿道：“知道了。”
楚夫人见一双儿女这般模样，忍不住笑出了声，“好了好了，时候不早了，你们且回去歇着吧。”