招兵的木桌支在尘土飞扬的空地上，那是决定无数人生死的“龙门”。
小北裹在一件过分宽大的旧袄里，头发用粗布条胡乱束在脑后，脸上刻意抹了几道脏污的泥灰，混在流民队伍里毫不起眼。
到了她，走上前。
“名字！”桌后一个歪嘴兵卒头也不抬，蘸了墨的毛笔悬在粗糙的黄麻名册上方。
“陆小北。”她微垂着头，声音刻意压低，带着点沙哑。
歪嘴兵卒这才撩起眼皮，浑浊的眼珠在她身上溜了一圈。
太单薄，像根没长开的豆芽菜，裹在破袄里更显伶仃。视线最终落在她刻意放慢、微微拖曳的左腿上。
“啧！”他嘴角一撇，满是轻蔑：“跛子？凑什么热闹！滚去后头厢兵营窝棚待着！下一个！”笔尖就要落下，准备把她划拉到最末等的杂役厢兵名册里。
就在那墨迹将落未落的刹那
一道身影快得只余残影！
歪嘴兵卒只觉得腰间骤然一轻，一股冰冷的金属触感瞬间贴上脖颈！他骇然僵住，眼珠暴突，低头看去自己那柄挂在腰间的制式佩刀，不知何时竟已出鞘半寸！那闪着幽光的锋利刃口，正稳稳地、冰寒地贴在他咽喉跳动的皮肤上。
握刀的手，骨节分明，沾着泥灰，却稳如磐石。正是那个瘦弱“跛子”的手！
“你……你……”歪嘴兵卒的喉咙像是被冻住，只能挤出破碎的气音。周围几个维持秩序的兵卒也瞬间炸了毛，长矛“哗啦”一声挺起，齐齐指向陆小北，却投鼠忌器，不敢妄动。
整个招兵点死寂一片。流民们惊恐地后退，拥挤的人潮硬生生空出一小圈。
所有的目光，惊惧、愕然、难以置信，都聚焦在场中那个单薄却如标枪般挺立的少年身上。
初春的风卷着尘土掠过，吹动她额前几缕散乱的发丝，露出那双深潭般的眼。里面没有愤怒、恐惧，只有一片近乎漠然的沉静。
“刀，不是这么挂的。”陆小北的声音不高，甚至没什么起伏。她手腕极其轻微地一抖，“锵”一声脆响，那半出鞘的刀如同活物般精准滑回刀鞘，严丝合缝。仿佛刚才那惊心动魄的利刃贴喉，只是一场幻觉。
她动作行云流水，快到令人窒息。展示的是绝对的掌控力，而非蛮力。是刀在鞘中，锋芒已慑人的境界。
死寂被一阵沉稳有力的脚步声打破。
“好！”一声清喝带着毫不掩饰的激赏响起。
人群如潮水分开。一个身着深青色禁军常服、未着甲胄的中年将领大步走来。他约莫四十许，身材壮硕，颧骨略高，眼神锐利如电，扫过陆小北。
步履间带着久历行伍的沉稳与干练，正是定州禁军指挥使，赵忠辰。
赵忠辰径直走到陆小北面前，目光在她微跛的左腿上停顿一瞬，随即牢牢锁住她的眼睛：“身手利落，胆识更佳！叫什么名字？哪里人？”
“陆小北。”她迎上那审视的目光，不卑不亢，“易州流民。”
“易州……”赵忠辰眼中精光一闪，似乎想到了什么，但并未追问。他猛地一挥手，斩钉截铁：“是个好苗子！跛点算什么？筋骨未废，心气未折！窝在厢兵营糟蹋了！从今日起，入我定州禁军左厢！”
禁军左厢的营房，是成排的土坯大通铺。
汗味、脚臭、劣质烟草和油脂混合的浑浊气息，沉甸甸地糊在空气里，吸一口都让人喉头发腻。
光线昏暗，只有几扇高窗透进些惨淡的天光，勉强照亮铺上胡乱堆放的灰扑扑被褥和墙上挂着的零散兵器。
陆小北被分到靠门最角落的一个铺位，旁边挨着一个头发花白、沉默地佝偻着身子搓草绳的老兵。
放下铺盖卷，默默收拾着住处。
刚安顿下没多久，门口的光线便被几条壮硕的身影堵住了。
为首的是个满脸横肉、下巴蓄着短髭的壮汉，敞着怀，露出毛茸茸的胸膛，腰间皮带松松垮垮，走起路来像座移动的肉山。他身后跟着两个同样魁梧的跟班，眼神里带着猫捉老鼠般的戏谑和贪婪。这三人一进来，通铺里原本还有的低声交谈瞬间消失，气氛陡然压抑下来。几个缩在角落的新兵更是脸色发白，大气不敢出。
“哟呵，新来的小鸡仔儿？”壮汉咧开嘴，露出被烟草熏得焦黄的板牙，目光像沾了油的刷子，肆无忌惮地在陆小北单薄的身板和那张刻意抹脏也难掩清俊的脸上来回扫视。
他晃悠着走到通铺中间，蒲扇般的大手猛地拍在铺板上，震得灰尘簌簌落下。
“都听着！”他粗嘎的嗓门震得人耳膜嗡嗡响，“这营房！都是咱们队的人。我是你们队将：刘聪。咱们左厢的规矩，新来的，都得拿点儿好东西‘孝敬’哥哥们懂不懂？嗯？”他凶狠的目光扫过那几个瑟瑟发抖的新兵，最终定格在陆小北和她旁边那个一直低头搓草绳的老兵身上。
一个瘦小的新兵，看起来和小北一般大小，不过十五六岁。脸色惨白，手里一双崭新的布靴就要往被子里藏。
刘聪的目光像毒蛇一样缠上去，他身后的一个跟班狞笑着上前，劈手就去夺。
“不…不行！这是离家之前我娘…”新兵绝望地护住那双新鞋，声音带着哭腔。
“撒手！”跟班一脚踹在新兵腿弯上，新兵痛哼一声跪倒在地。靴子脱手，被跟班一把抢过，谄媚地递向刘聪。
刘聪看也不看那靴子，反而踱步到那跪地的新兵面前，抬起沾满泥污的厚重军靴，作势就要往他手背上碾下去，嘴里不干不净地骂着：“不懂规矩的贱骨头！老子教你……”
“规矩？”一个清冷、平静得近乎漠然的声音突兀地响起，不高，却像冰锥般刺破了营房内压抑的喧嚣。
所有人的目光瞬间聚焦到声音来源——角落那个新来的、单薄的“跛子”身上。
陆小北不知何时已站起身，手里拿着一个粗糙的陶罐，正是老兵铺头放着、营房里用的夜壶。