沙盘上，是整个天下的地图。
北方的疆域，已经被代表着金狼部的黑色旗帜，插满了一大半。
所有人的争论，都停了下来，目光，汇聚在她的身上。
“你们说的，都对。”
楚澜开口了，她的声音，不大，却清晰地压过了所有的杂音。
“张先生说唇亡齿寒，是对的。大楚若是亡了，金狼部下一个目标，必然是我们。我们与金狼部之间，必有一战，这是宿命，躲不掉。”
她又看向乌和那些激动的部族首领。
“乌说，要夺天下，也对。大楚朝廷，早已腐朽不堪，那个坐在龙椅上的皇帝，漠视不管，更不配统治这片土地。取而代之，亦非不可。”
最后，她温柔地看向自己的母亲。
“母亲说，想过安稳日子，更对。我们所有人，流血拼命，为的，不就是让我们的家人，能安安稳稳地活下去吗？”
她的话，让在场的所有人，都陷入了沉思。
楚澜的目光，重新落回沙盘之上，凤眸中，是雄心、霸气与绝对自信的光芒！
“但是！”
她的声音拔高，如金石交击，振聋发聩！
“这一仗，我们必须打！但我们，不是为了那个腐朽的朝廷而打！不是为了那份迟来的、毫无诚意的圣旨而打！”
“我们，是为自己而打！”
她伸出手，重重地按在沙盘上南境城的位置。
“我们打，是为了告诉天下人，我南境的崛起，不是靠谁的恩赐，而是靠我们自己的刀剑和血汗！”
“我们打，是为了将战火，挡在我们的家门之外！我绝不允许金狼部的铁蹄，踏入我南境的土地，伤害我的任何一个子民！”
“我们打，更是为了夺取一个未来！一个由我们自己说了算的未来！”
“狗皇帝求援，对我们来说，正是个好机会，我们可以名正言顺出兵，扫荡天下！”
“传我命令！”
楚澜猛地转身，眼中杀气凛然。
“全军动员！三日之内，集合一万大军，在城外集结待命！其中，骑兵三千，步兵七千！”
“命所有部落，贡献出最好的战马和勇士！”
“命兵工坊，日夜赶工，打造兵甲箭矢！”
“命后勤营，清点所有粮草物资，随时准备开拔！”
“告诉我们所有的士兵，所有的子民！”
“五年了，我们饮恨南荒，卧薪尝胆。”
“现在，是时候，让我们南境的战旗，插上京城的城头，让整个天下，都听一听，南境的怒吼！”
“是时候，让所有人知道……”
“谁，才是这片土地，真正的主人！”
快马加鞭，星夜兼程。
时间紧迫，沈牧云不敢在任何驿站停留，饿了就啃几口冰冷的干粮，渴了就掬一把路边的溪水。
那女王的价码，像一团烈火，在他的心中焚烧。
他不止一次地在午夜梦回时，被楚澜那双冰冷淡漠的凤眸惊醒。
那眼神里没有恨，没有怨，只有纯粹的、对蝼蚁的漠视。
这种漠视，比任何刀剑都更能刺痛他那颗骄傲无比的心。
不可能的，皇帝绝不可能答应！
这个念头，反复在他脑海中盘旋。
杀三位一品大员，其中一个是当朝丞相，同时还是自己的亲生父亲；割让三州之地，让皇帝下罪己诏；还要在三日之内凑齐那天文数字般的物资……任何一条，都足以让一个王朝的尊严荡然无存。
可是，如果不答应呢？
沈牧云的脑海中，又浮现出南境城那坚不可摧的城墙，那支气势如狼的军队，以及楚澜身上那股睥睨天下、掌控一切的王者之气。
他毫不怀疑，五天之后，如果楚澜看不到她想要的东西，她真的会坐视京城被金狼部的铁蹄踏平。
这不是谈判，是最后的通牒。
一种前所未有的恐惧和无力感，攫住了他的心脏。
他忽然意识到，如今的大楚，就像一个跪倒在地的巨人，扼住他咽喉的，是两只手。
一只，来自北方的金狼部；另一只，则是来自南方的楚澜。
任何一只手稍稍用力，这个巨人，便会立刻毙命。
当京城那熟悉的轮廓，终于出现在地平线上时，沈牧云感受到的，不是家的温暖，而是一股弥漫在空气中的、恐慌与绝望的气息。
城门口，乱作一团。
无数的富商豪绅，正拖家带口，带着成车的金银细软，逃出这座危城。
而守城的士兵，则趁火打劫，与逃难的百姓推搡、争吵，场面混乱不堪。
国之将亡，妖孽横行。
沈牧云心头一沉，他亮出自己钦差使者的令牌，在士兵们惊愕的目光中，策马冲开人群，直奔皇宫。
他没有回丞相府。
他知道，他若先回家，恐怕就再也走不出那座府邸的大门了。
太和殿内，早已没了往日的威严与秩序。
文武百官，如同热锅上的蚂蚁，吵成一团。
有的主张迁都，有的主张死战，更多的，则是在暗中盘算着自己的后路。
龙椅之上，景元帝眼神涣散，仿佛一夜之间苍老了二十岁。
“报！陛下！金狼部左路大军已攻破居庸关，前锋离京城……不足百里！”
又一封八百里加急的军报，如同一记重锤，狠狠地砸在了所有人那摇摇欲坠的神经上。
百里！
骑兵一日可至！
大殿之内，瞬间陷入了一片死寂，只剩下粗重的喘息和牙齿打颤的声音。
就在这片绝望的死寂中，沈牧云带着一身的风尘与疲惫，来到了大殿。
“臣，沈牧云，从南境归来，有要事启奏！”
他的出现，让所有人都为之一惊。
丞相沈博远看着自己这个眼神决绝的儿子，心中升起一股不祥的预感。
“说！”
景元帝像是抓住了最后一根救命稻草，嘶哑着声音吼道。
沈牧云深吸一口气，他没有下跪，只是环视了一圈那些高高在上的王公大臣，然后，将楚澜的三个条件，一字不漏地当众说了出来。
“……第一，三日之内，要丞相沈博远、兵部尚书李钰、御史大夫陈茂三位大人的人头，送往南境！”
“第二，陛下需下罪己诏，昭告天下。并割让广南三州，永为南境封土！”
“第三，黄金十万两，白银五百万两，铁料十万斤，粮草五十万石，作为军费，五日之内，运抵南境城！”
当他最后一个字落下时，整个太和殿，再次嘈杂起来。